Katharine Hamnett : militante, icône et commandeur de l'ordre de l'Empire britannique

La styliste Katharine Hamnett est l'une des pionnières de la mode britannique moderne. Elle est à l'origine du célèbre t-shirt à slogan, si souvent copié, et a été la première à utiliser les jeans délavés. Elle a en outre commencé à se battre en faveur de l'utilisation du coton bio bien avant que la plupart d'entre nous n'aient conscience des effets néfastes sur l'environnement causés par les méthodes classiques de production du coton. C'est dans les années 1980 que l'œuvre de Katharine Hamnett a particulièrement influencé la culture populaire et le monde politique britanniques. En 1984, elle a également été la première styliste à remporter le prix du styliste de l'année décerné par le British Fashion Council.

Katharine Hamnett est principalement connue pour avoir inventé le t-shirt à slogan. En imprimant des messages politiques composés de gros caractères sur de simples t-shirts, Katharine Hamnett a créé la sensation dans les années 1980. Ces t-shirts ont été conçus de façon à être faciles à copier afin que le plus grand nombre puisse voir ses messages. Les t-shirts les plus célèbres de Katharine Hamnett sont ceux arborant le slogan "CHOOSE LIFE", que des artistes tels que George Michael et Andrew Ridgeley du groupe Wham! ont portés. Au fil du temps, les messages de Katharine Hamnett se concentrent de plus en plus sur la détresse en Afrique et sur la protection de l'environnement, deux thèmes majeurs qu'elle reprend de temps en temps dans les années 2000.

De nombreux grands photographes actifs dans le monde de la mode doivent leur premier contrat à Katharine Hamnett. Ellen von Unwerth, Juergen Teller et Terry Richardson ont tous participé, au début de leur carrière, à l'élaboration des publicités de Katharine Hamnett. Elle lança également la carrière de célèbres top-modèles. Claudia Schiffer, Nadja Auermann et Naomi Campbell, notamment, apparaissent dans ses campagnes publicitaires et ses défilés de mode.

Katharine Hamnett a été fortement touchée par sa visite en Afrique de l'Ouest effectuée en 2003 aux côtés de l'organisme caritatif Oxfam. Là-bas, elle ne constate pas uniquement les conséquences dramatiques du SIDA sur la population locale, mais également les dégâts causés par les méthodes traditionnelles de culture du coton. Après sa visite au Mali, Katharine Hamnett s'engage à travailler exclusivement avec des produits éthiques et aussi respectueux de l'environnement que possible. Bien avant que la lutte pour un plus grand respect de l'environnement dans le secteur de la mode ne devienne populaire, Katharine Hamnett commença donc à défendre cette cause.